外匯是伴隨著國際貿(mào)易而產(chǎn)生的，外匯交易也是國際間結(jié)算債權(quán)、債務(wù)關(guān)系的工具。但是，近十幾年來，外匯交易不僅在數(shù)量上成倍增長，而且在實質(zhì)上也發(fā)生了重大的變化。外匯交易不僅僅是國際貿(mào)易的一種工具，而且已成為國際上最重要的金融商品之一。外匯交易的種類也隨著外匯交易的性質(zhì)變化而日趨多樣化。
外匯交易主要可分為現(xiàn)鈔、現(xiàn)貨、合約現(xiàn)貨、期貨、期權(quán)、遠期交易等。具體來說，現(xiàn)鈔交易是旅游者以及出于其它各種目的需要外匯現(xiàn)鈔者之間進行的買賣，包括現(xiàn)金、外匯旅行支票等;現(xiàn)貨交易是大銀行之間，以及大銀行代理大客戶的交易，買賣約定成交后，最遲在兩個營業(yè)日之內(nèi)完成資金收付交割;合約現(xiàn)貨交易是投資人與金融公司簽定合同買賣外匯的方式，適合于大眾投資;期貨交易是按約定的時間，并按已確定的匯率進行交易，每個合同的金額是固定的;期權(quán)交易是把將來是否購買或者出售某種貨幣的選擇權(quán)預(yù)先進行的交易;遠期交易是根據(jù)合同規(guī)定在規(guī)定日期辦理交割，合同可大可小，交割期也較靈活。
外匯交易品種的多樣化一方面是國際貿(mào)易的發(fā)展對外匯交易提出了多種要求，尤其是匯率波幅日益擴大，進出口商為了避免匯率變化而帶來損失，遠期外匯交易、期貨外匯交易便應(yīng)運而生;另一方面是主要工業(yè)國家金融業(yè)不斷發(fā)展的結(jié)果。近十幾年，主要工業(yè)國家的金融商品日趨多樣化，而且互相滲透，相互“嫁接”。
從外匯交易的數(shù)量來看，由國際貿(mào)易而產(chǎn)生的外匯交易在整個外匯交易中的比重不斷減少，據(jù)統(tǒng)計，目前這一比重只有4%左右。那么，可以說現(xiàn)在外匯交易的主流是投資性的，是以在外匯匯價波動中贏利為目的的。因此，現(xiàn)貨、合約現(xiàn)貨以及期貨交易在外匯交易中所占的比重最大，而現(xiàn)貨交易主要是銀行與銀行之間的買賣，
